Biography
One of the most admired pianists in jazz, Oscar Peterson has rightfully
claimed the same sort of status as earlier greats such as James P.
Johnson, Art Tatum, Teddy Wilson, Fats Waller, Thelonious Monk, Bud
Powell, and Bill Evans. Possibly the most successful artist produced by
Canada, he appeared on well over 200 albums spanning six decades and won
numerous awards, including eight Grammys. During his career he
performed and recorded with, among others, Louis Armstrong, Count Basie,
Ella Fitzgerald, Dizzy Gillespie, Duke Ellington, and Charlie Parker.
He was beyond doubt an authentic jazz piano virtuoso, with a remarkable
and prolific legacy of recordings and performances.
Oscar Emmanuel Peterson, CC, CQ, O.Ont was born on August 15, 1925 in
Montreal, Quebec.He began learning trumpet and piano from his father at
the age of five, but by the age of seven, after a bout of tuberculosis,
he concentrated on the piano. Some of the artists who influenced
Peterson during the early years were Teddy Wilson, Nat “King” Cole,
James P. Johnson and the legendary Art Tatum, to whom many have tried to
compare Peterson in later years. In fact, one of his first exposures to
the musical talents of Tatum came early in his teen years when his
father played a Tatum record to him and Peterson was so intimidated by
what he heard that he did not touch the piano for over a week.
Peterson has also credited his sister Daisy, a noted piano teacher in
Montreal who also taught several other noted Canadian jazz musicians,
with being an important teacher and influence on his career.
He soon developed a reputation as a technically brilliant and
melodically inventive jazz pianist, and became a regular on Canadian
radio. His United States introduction was at Carnegie Hall, New York
City in 1949 by Norman Granz; owing to union restrictions his appearance
could not be billed.
An important step in his career was joining impresario Norman Granz's
labels (especially Verve records) and Granz's Jazz at the Philharmonic
package. Granz discovered Peterson in a peculiar manner: as the
impresario was being taken to the Montreal airport by cab, the radio was
playing a live broadcast of Peterson at a local night club. He was so
smitten by what he heard that he ordered the driver to take him to the
club so he could meet the pianist. So was born a lasting relationship,
and Granz remained Peterson's manager for most of the latter's career.
Through Granz's Jazz at the Philarmonic he was able to play with the
major jazz artists of the time: some of his musical associates have
included Ray Brown, Ben Webster, Milt Jackson, Herb Ellis, Barney
Kessel, Ed Thigpen, Niels-Henning Ørsted Pedersen, Louis Armstrong,
Stéphane Grappelli, Ella Fitzgerald, Clark Terry, Joe Pass, Count Basie,
and Stan Getz.
Some cognoscenti assert that Peterson's best recordings were made for
the MPS label in the late '60s and early '70s. For some years
subsequently he recorded for Granz's Pablo Records after the label was
founded in 1973 and in more recent years for the Telarc label.
In 1993, Peterson suffered a serious stroke that weakened his left side
and sidelined him for two years. However he has overcome this setback
and is today still working on a limited basis. In 1997 he received a
Grammy for Lifetime Achievement and an International Jazz Hall of Fame
Award, proof that Oscar Peterson is still regarded as one of the
greatest jazz musicians ever to play.
In 2003, Peterson recorded a DVD A Night in Vienna for the Verve label,
which clearly shows that Peterson's age limits his technical powers.
Even so, his playing has lost but little of its charm, and he still
tours the US and Europe, though maximally one month a year, with a
couple of days rest between concerts to recover his strength. His
accompaniment consists of Ulf Wakenius (guitar), David Young (bass) and
Alvin Queen (drums), all leaders of their own groups.
His work has earned him seven Grammy awards over the years and he was
elected to the Canadian Music Hall of Fame in 1978. He also belongs to
the Juno Awards Hall of Fame and the Canadian Jazz and Blues Hall of
Fame.
He was made an Officer of the Order of Canada in 1972, and promoted to
Companion, its highest rank, in 1984. He is also a member of the Order
of Ontario, a Chevalier of the National Order of Quebec, and an officer
of the French Ordre des Arts et des Lettres.
He has received the Roy Thomson Award, a Toronto Arts Award for lifetime
achievement, the Governor General's Performing Arts Award, the Glenn
Gould Prize, the award of the International Society for Performing
Artists, the Loyola Medal of Concordia University, the Praemium
Imperiale World Art Award, the UNESCO Music Prize, and the Toronto
Musicians' Association Musician of the Year award.
In 1999, Concordia University in Montreal renamed their Loyola-campus concert hall Oscar Peterson Concert Hall in his honor.
From 1991 to 1994 he was chancellor of York University in Toronto.
In 2004 the City of Toronto named the courtyard of the Toronto-Dominion Centre Oscar Peterson Square.
On August 15, 2005 Peterson celebrated his 80th birthday at the HMV
flagship store in Toronto. A crowd of about 200 gathered to celebrate
with him there. Diana Krall sang happy birthday to him and also
performed a vocal version of one of Peterson's songs When Summer Comes.
The lyrics for this version were written by Elvis Costello, Krall's
husband. Canada Post unveiled a commemorative postage stamp in his
honor. This marked the first time that a Canadian postage stamp was
created celebrating an individual who was still alive other than members
of the British Royal Family. The event was covered by a live radio
broadcast by Toronto jazz station, jazz.fm.
Oscar Peterson, who sat atop the world of jazz piano for decades with
his driving two-handed swing, technical wizardry and rapid-fire solos,
died on Dec. 23, 2007, he was 82.
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Biografía
Uno de los pianistas más admirados del jazz, Oscar Peterson ha
reivindicado con razón el mismo tipo de estatus que otros grandes como
James P. Johnson, Art Tatum, Teddy Wilson, Fats Waller, Thelonious Monk,
Bud Powell y Bill Evans. Posiblemente el artista más exitoso producido
por Canadá, apareció en más de 200 álbumes que abarcan seis décadas y
ganó numerosos premios, incluyendo ocho Grammy. Durante su carrera tocó y
grabó con, entre otros, Louis Armstrong, Count Basie, Ella Fitzgerald,
Dizzy Gillespie, Duke Ellington y Charlie Parker. Fue sin duda un
auténtico virtuoso del piano de jazz, con un notable y prolífico legado
de grabaciones e interpretaciones.
Oscar Emmanuel Peterson, CC, CQ, O.Ont, nacido el 15 de agosto de 1925
en Montreal, Quebec, comenzó a aprender a tocar la trompeta y el piano
de su padre a la edad de cinco años, pero a la edad de siete años,
después de un ataque de tuberculosis, se concentró en el piano. Algunos
de los artistas que influyeron en Peterson durante los primeros años
fueron Teddy Wilson, Nat "King" Cole, James P. Johnson y el legendario
Art Tatum, con quien muchos han intentado comparar a Peterson en años
posteriores. De hecho, una de sus primeras exposiciones a los talentos
musicales de Tatum se produjo a principios de su adolescencia cuando su
padre le tocó un disco de Tatum y Peterson se sintió tan intimidado por
lo que escuchó que no tocó el piano durante más de una semana.
Peterson también ha acreditado a su hermana Daisy, una destacada
profesora de piano en Montreal que también enseñó a varios otros
destacados músicos de jazz canadienses, por ser una importante profesora
e influencia en su carrera.
Pronto desarrolló una reputación como un pianista de jazz técnicamente
brillante y melódicamente inventivo, y se convirtió en un habitual de la
radio canadiense. Su presentación en los Estados Unidos fue en el
Carnegie Hall de la ciudad de Nueva York en 1949 por Norman Granz;
debido a las restricciones del sindicato, su aparición no pudo ser
facturada.
Un paso importante en su carrera fue unirse a los sellos del empresario
Norman Granz (especialmente Verve Records) y al Jazz de Granz en el
paquete Philharmonic. Granz descubrió a Peterson de una manera peculiar:
mientras el empresario era llevado al aeropuerto de Montreal en taxi,
la radio estaba transmitiendo en vivo una transmisión de Peterson en un
club nocturno local. Estaba tan enamorado de lo que escuchó que ordenó
al conductor que lo llevara al club para que pudiera conocer al
pianista. Así nació una relación duradera, y Granz siguió siendo el
manager de Peterson durante la mayor parte de la carrera de este último.
A través del Jazz at the Philarmonic de Granz pudo tocar con los
principales artistas de jazz de la época: algunos de sus socios
musicales han sido Ray Brown, Ben Webster, Milt Jackson, Herb Ellis,
Barney Kessel, Ed Thigpen, Niels-Henning Ørsted Pedersen, Louis
Armstrong, Stéphane Grappelli, Ella Fitzgerald, Clark Terry, Joe Pass,
Count Basie, y Stan Getz.
Algunos conocedores afirman que las mejores grabaciones de Peterson
fueron hechas para el sello MPS a finales de los'60 y principios de
los'70. Durante algunos años grabó para Pablo Records de Granz después
de la fundación del sello en 1973 y en años más recientes para el sello
Telarc.
En 1993, Peterson sufrió un grave derrame cerebral que debilitó su lado
izquierdo y lo dejó de lado durante dos años. Sin embargo, ha superado
este contratiempo y hoy en día sigue trabajando de forma limitada. En
1997 recibió un Grammy por el logro de su vida y un Premio Internacional
de Jazz del Salón de la Fama, prueba de que Oscar Peterson sigue siendo
considerado como uno de los mejores músicos de jazz que ha tocado.
En 2003, Peterson grabó un DVD A Night in Vienna para el sello Verve, lo
que demuestra claramente que la edad de Peterson limita sus poderes
técnicos. Aún así, su forma de tocar ha perdido poco de su encanto, y
sigue haciendo giras por Estados Unidos y Europa, aunque como máximo un
mes al año, con un par de días de descanso entre conciertos para
recuperar fuerzas. Su acompañamiento está compuesto por Ulf Wakenius
(guitarra), David Young (bajo) y Alvin Queen (batería), todos ellos
líderes de sus propios grupos.
Su trabajo le ha valido siete premios Grammy a lo largo de los años y
fue elegido para el Salón de la Fama de la Música Canadiense en 1978.
También pertenece al Salón de la Fama de los Premios Juno y al Salón de
la Fama del Jazz y el Blues canadienses.
Fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá en 1972, y ascendido a
Compañero, su rango más alto, en 1984. También es miembro de la Orden de
Ontario, Caballero de la Orden Nacional de Quebec y funcionario de la
Orden de las Artes y las Letras de Francia.
Ha recibido el Premio Roy Thomson, un Premio de las Artes de Toronto por
toda una vida, el Premio de las Artes Escénicas del Gobernador General,
el Premio Glenn Gould, el Premio de la Sociedad Internacional de
Artistas Escénicos, la Medalla Loyola de la Universidad de Concordia, el
Premio Mundial de Arte Praemium Imperiale, el Premio UNESCO de la
Música y el Premio del Músico del Año de la Asociación de Músicos de
Toronto.
En 1999, la Universidad Concordia de Montreal rebautizó en su honor su
sala de conciertos Loyola-campus Oscar Peterson Concert Hall.
De 1991 a 1994 fue rector de la Universidad de York en Toronto.
En 2004, la ciudad de Toronto nombró el patio del Toronto-Dominion Centre Oscar Peterson Square.
El 15 de agosto de 2005, Peterson celebró su 80 cumpleaños en la tienda
insignia de HMV en Toronto. Una multitud de unos 200 se reunió para
celebrar con él allí. Diana Krall le cantó su feliz cumpleaños y también
interpretó una versión vocal de una de las canciones de Peterson When
Summer Comes. La letra de esta versión fue escrita por Elvis Costello,
el esposo de Krall. Canada Post reveló un sello postal conmemorativo en
su honor. Esta fue la primera vez que se creó un sello postal canadiense
para celebrar a una persona que aún estaba viva, aparte de los miembros
de la Familia Real Británica. El evento fue cubierto por una radio en
vivo transmitida por la estación de jazz de Toronto, jazz.fm.
Oscar Peterson, quien se sentó en la cima del mundo del piano de jazz
durante décadas con su swing a dos manos, su magia técnica y sus solos
de fuego rápido, murió el 23 de diciembre de 2007 a los 82 años.
